Wer fördert Übersetzungen polnischer Literatur?

Vier Posten, von denen jeder den Etat eines mittleren Verlagshauses in Bedrängnis bringen kann. Bezahlt werden sie in der Regel nicht vom Markt, sondern von vier öffentlichen Fördertöpfen – einer in Warschau, einer in München, einer zwischen beiden Ländern, einer in Brüssel. Sie funktionieren nach unterschiedlichen Logiken, ihre Etats sind begrenzt, ihre Antragsverfahren nicht trivial. Wer die deutsche Leserschaft mit polnischer Literatur versorgen will, kommt an keinem von ihnen vorbei.

Das Machtzentrum: Translatorski ©POLAND

Wer in Warschau über die Verbreitung polnischer Literatur mitentscheidet, landet beim Instytut Książki, dem Polnischen Buchinstitut. Dessen Hauptprogramm heißt seit Jahren Translatorski ©POLAND, und es ist die bei weitem wichtigste Subventionsquelle für Übersetzungen polnischer Werke in alle Weltsprachen – nicht zuletzt ins Deutsche.

Das Programm richtet sich an ausländische wie an polnische Verlage gleichermaßen. Was gefördert wird, ist eine präzise Auswahl: Belletristik, geisteswissenschaftliche Werke mit Polenbezug, literarische Sachbücher, Kinder- und Jugendliteratur sowie Comics. Wer eine literarische Reportage aus Masuren verlegen will, hat Chancen. Wer einen Comic aus einem Danziger Independent-Verlag herausbringen will, ebenso. Wer einen polnischen Reiseführer oder ein Sachbuch ohne literarischen Anspruch verlegen will, geht leer aus. Die Auswahl ist kulturell, nicht touristisch – und sie folgt einer Vorstellung dessen, was die Welt über Polen lesen soll.

Bewilligte Anträge erhalten im Regelfall das Übersetzerhonorar weitgehend erstattet und einen Zuschuss zum Erwerb der Übersetzungsrechte am polnischen Original. Bei illustrierten Werken – also Comics und Kinderbüchern – beteiligt sich das Buchinstitut auch an einem Teil der Druckkosten. Wer auf eine Komplettdeckung hofft, also auf einen Scheck, der Übersetzung, Rechte, Druck, Werbung und Vertrieb zugleich finanziert, liegt falsch. Translatorski ©POLAND subventioniert die Übersetzung, nicht das Buch.

Anträge werden laufend entgegengenommen, die Bearbeitung dauert in der Praxis Wochen bis wenige Monate. Was das Programm von vergleichbaren deutschen Förderungen unterscheidet, ist eine einfache, oft übersehene Tatsache: Es wird aus dem polnischen Staatshaushalt finanziert, nicht aus einem Berliner Topf. Deutsche Übersetzungen etwa amerikanischer Belletristik werden vom US-Staat nicht bezahlt – polnische Literatur im deutschsprachigen Raum wird es seit Jahren.

Polnische Literatur erscheint auf dem deutschen Buchmarkt in einem eigentümlichen Ungleichgewicht: Der Übersetzer wird von Warschau bezahlt, der Lektor vom Verlag, die Werbung von niemandem – und der Leser von sich selbst.

Litrix.de – Das Goethe-Institut entdeckt den Polnisch-Schwerpunkt

Die zweite Adresse ist deutsch, genauer: das Goethe-Institut mit seinem Programm Litrix.de. Litrix.de fördert seit Jahren die Übersetzung deutschsprachiger Literatur in andere Sprachen – und tut dies normalerweise über ein rollierendes Sprachenfenster. Für den Zeitraum 2025 bis 2027 steht die polnische Sprache im Zentrum der Förderaktivitäten, was in der deutsch-polnischen Verlagsszene eine kleine, viel kommentierte Sensation ist.

Jahrelang haben polnische Verlage das Programm mitgenutzt, um deutsche Titel ins Polnische zu bringen. In den kommenden drei Jahren zahlt nun ausnahmsweise Deutschland in eine Richtung mit, die sonst Warschau dominiert. Für polnische Verlage, die deutsche Klassiker oder Gegenwartsautoren auf Polnisch herausbringen wollen, ist dies ein ungewöhnlich günstiges Fenster.

Gefördert werden Übersetzerhonorare, und zwar unabhängig vom Sitz des Verlags, solange die Zielsprache eine Sprache ist, in der das Goethe-Institut tätig werden darf. Für deutsche Verlage bedeutet das: Wer ein polnisches Werk in eine weitere Sprache übertragen lassen will, etwa ins Englische oder Französische, kann sich an Litrix.de wenden – gerade dann, wenn der Polenbezug die besondere Förderfähigkeit begründet.

Die Eigentümlichkeit der Konstruktion: Der Polnisch-Schwerpunkt ist befristet. Wer seine langfristige Übersetzungsstrategie auf Litrix.de baut, muss wissen, dass nach 2027 eine andere Sprache im Zentrum stehen kann. Verlage, die jetzt größere Projekte mit Litrix.de planen, sollten diese Konstellation ausdrücklich einplanen und sich nicht auf eine Fortführung jenseits des Zeitfensters verlassen.

Die SdpZ – Zwischen den Stühlen

Die Stiftung für deutsch-polnische Zusammenarbeit (SdpZ) mit Sitz in Warschau finanziert keine Einzeltitel, sondern Vorhaben: Konferenzen, Editionen, Recherchen, literarische Veranstaltungsreihen, Schulprojekte, Übersetzerworkshops. Wer ein einzelnes Buch allein wegen des Übersetzerhonorars bei der SdpZ einreicht, liegt falsch. Wer eine zweisprachige Anthologie plant und sie mit pädagogischem Begleitmaterial, Lesungen in beiden Ländern oder einer Tagung verbindet, hat eine Chance.

Die wichtigsten Eckwerte sind nüchtern: Die maximale Fördersumme pro Projekt liegt bei 100.000 PLN, umgerechnet etwa 23.500 EUR. Für kleinere Anträge bis 30.000 PLN, also rund 7.000 EUR, übernimmt die Stiftung bis zu 80 Prozent der Gesamtkosten. Für Projekte zwischen 30.000 und 100.000 PLN sinkt die Deckelung auf bis zu 50 Prozent. Die SdpZ finanziert also spürbar weniger als die Hälfte, sobald ein Projekt eine bestimmte Größe überschreitet.

Die Crux liegt in der Programmlogik. Die Stiftung fördert Vorhaben, die nach beiden Richtungen wirken – in den deutschen wie in den polnischen Sprach- und Kulturraum. Ein Buchprojekt, das nur in deutschen Buchhandlungen zirkuliert, fällt durch das Raster. Ein Buchprojekt mit Workshops in Posen und Leipzig, Übersetzerkolloquien in Krakau und Berlin und Schulmaterial für beide Schulsysteme trifft die Programmlogik genau. Wer die SdpZ ansprechen will, sollte sein Buchprojekt als binationale Investition verkaufen, nicht als deutschsprachige Verlagsstrategie.

Brüssel liest mit – Kreatives Europa KULTUR

Auf europäischer Ebene arbeitet das Programm Kreatives Europa KULTUR, das Nachfolgeprogramm des früheren EU-Kulturprogramms nach der Umstrukturierung 2021. Es bietet unter bestimmten Bedingungen Übersetzungsförderung für Verlage an, sofern die geförderten Übersetzerinnen und Übersetzer nach branchenüblichen Tarifen oder vergleichbar entlohnt werden. Das ist weniger selbstverständlich, als es klingt – denn faire Honorare sind in einer Branche, die das Wort »Liebhaberei« über ihre eigenen Margen legt, nicht überall Standard.

Die Förderung ist projektgebunden und wird in der Regel für mehrere europäische Sprachpaare gleichzeitig ausgeschrieben. Für ein rein deutsch-polnisches Einzelprojekt ist das Programm überdimensioniert. Für Verlage, die ohnehin mehrsprachig arbeiten und ihre polnische Reihe mit Programmen in andere osteuropäische oder südosteuropäische Sprachen verzahnen, kann Kreatives Europa eine relevante Finanzierungsquelle sein. Antragsteller müssen eine gewisse Verwaltungserfahrung mitbringen – die Antragsformulare sind nicht trivial, die Berichtspflichten umfangreich.

Der eigentliche Vorzug des EU-Programms liegt in seiner Reichweite: Wer aus einer einzelnen Übersetzung ein mehrsprachiges Programm macht, kann Synergien schaffen, die bei vier isolierten Einzeltiteln in vier Ländern nicht möglich wären. Die Grenze liegt in der Bereitschaft, Verwaltungsarbeit zu leisten, die in keinem Verhältnis zu einem einzelnen Buch steht.

Die Rechnung, die am Ende übrig bleibt

Vier Programme, vier Logiken. Wer ein polnisches Buch in Deutschland herausbringen will, sollte die Finanzierung in der Regel kombinieren: Translatorski ©POLAND für Übersetzerhonorar und einen Teil der Rechte, Litrix.de in Sonderfällen für Zusatzübersetzungen, ergänzend die SdpZ für pädagogische oder Projekt-Begleitung, in Ausnahmefällen Kreatives Europa für mehrsprachige Anschlussprojekte.

Die Lücke, die am Ende bleibt, ist hartnäckig – und sie betrifft genau das, was kein Programm in voller Höhe trägt: Vertrieb, Werbung und die Finanzierung größerer Auflagen. Wer ein polnisches Buchprojekt startet, ohne diese Posten ehrlich zu kalkulieren, schreibt am Ende rote Zahlen. Das ist die ökonomische Wahrheit jeder Übersetzungsförderung – und ihr am schlechtesten diskutierter Punkt.

Wer eine Förderung beantragt, bekommt Geld für eine Übersetzung – nicht für ein Buch. Wer ein Buch will, muss den Verlag überzeugen, der Verlag die Förderung, und am Ende hat das Buch einen Text – und nur selten einen Plan, wie es zum Leser kommt.

Wer profitiert – und wer nicht

Übersetzungsförderung ist eine öffentliche Subvention, und wie jede öffentliche Subvention wirft sie die Frage nach der Verteilung auf. Eine unbequeme Beobachtung: Verlage mit deutschen wie polnischen Programmen – oft mittelständische Häuser mit zweisprachigen Lektoraten – haben in der Regel einen besseren Zugang zu allen vier Töpfen als rein nationale Häuser. Akademische Verlage mit ohnehin binationalen Netzwerken profitieren besonders stark; ihre Buchreihen zur polnischen Geschichte, Literatur und Politik sind exakt das, was alle vier Programme adressieren.

Verlage, die nur deutsche Leserinnen und Leser bedienen und ein polnisches Buch als Einzelabenteuer starten, fallen durch die Maschen der SdpZ und haben bei Translatorski zwar Aussicht auf das Übersetzerhonorar, aber weder Werbung noch Vertriebsstruktur. Der polnische Independent-Sound – kleine Auflagen junger Autorinnen und Autoren aus Warschau, Krakau oder Breslau – kämpft mit denselben Programmen, weil die Lizenz- und Übersetzerkosten kleiner Auflagen sich kaum amortisieren. Das ist kein Versagen der Förderung, sondern ihre ökonomische Form: Sie multipliziert, was ohnehin schon funktioniert, und lässt Randständiges stehen.

Die Beobachtung hat Folgen für die Frage, was von der sogenannten Kulturbrücke zwischen Deutschland und Polen realistischerweise erwartet werden kann. Eine Brücke braucht zwei Ufer und jemanden, der die Tragfähigkeit kontrolliert. Die Fördertöpfe kontrollieren die Tragfähigkeit, die Verlage die Belastung – und die Leserinnen und Leser tragen das Ganze, oft ohne zu wissen, wer die Rechnung vorher bezahlt hat.

Was bleibt – eine nüchterne Bilanz

Drei Hinweise zum Schluss, ohne Pathos und ohne Versprechen.

Erstens. Die Programme werden in Warschau, München und Brüssel gemacht, nicht in Berlin. Entsprechend knapp fallen die direkten deutschen Mittel aus, entsprechend großzügig die polnischen. Wer kulturpolitisch auf eine genuin deutsche Übersetzungsförderung im engeren Sinne wartet, wartet seit Jahren vergeblich.

Zweitens. Translatorski ©POLAND subventioniert die Übersetzung. Ob das gedruckte Buch in deutschen Buchhandlungen liegt, entscheidet der Vertrieb des Verlags, nicht das Buchinstitut. Ohne Vertriebsstruktur bleibt das schönste Förderprogramm eine Subvention für halbe Bücher.

Drittens. Wer in den nächsten Jahren ein größeres Projekt plant, kann den befristeten Polnisch-Schwerpunkt von Litrix.de mitnehmen – festgelegt auf den Zeitraum bis Ende 2027. Nach Ablauf dieser Frist ist die Konstellation nicht garantiert. Wer heute kalkuliert, sollte diesen Endpunkt mitdenken.

Die ehrliche Bilanz klingt weniger heroisch als die Sonntagsreden über kulturelle Verständigung. Polnische Literatur ist in Deutschland präsent, aber sie ist präsent, weil vier Fördertöpfe sie tragen. Wer das ignoriert, schreibt schöne Absichtserklärungen. Wer es annimmt, schreibt Bücher – oder übersetzt sie.